Mecheros de combustión en la actividad petrolera, uso y reemplazo

“El uso de mecheros para la combustión de gas asociado en los campos de producción de petróleo es una práctica recurrente en Ecuador y varias regiones, lo que puede estar relacionado a varios factores técnicos y económicos.”

Mecheros de combustión en la actividad petrolera, uso y reemplazo / Foto: IIGE

En la industria hidrocarburífera mundial se extrae el gas natural desde dos tipos de yacimientos; el primero, es el gas natural que se encuentra libre llamado “gas no asociado”, y el segundo, es el gas natural que se extrae junto con el petróleo que se denomina gas asociado. La cantidad de gas asociado en un yacimiento de petróleo puede variar por el tipo de petróleo y, debido a la dificultad de su manejo en superficie, este gas es comúnmente quemado en los mecheros de combustión. Según datos del Ministerio de Energía y Recursos Naturales No Renovables (MERNNR), durante el año 2020 en Ecuador la producción de gas asociado fue de 36 206 millones de pies cúbicos, frente a una producción de petróleo de 175 451 millones de barriles, lo cual representa una relación de 96,6 % petróleo y 3,4 % gas natural asociado.

“Las condiciones existentes en la mayoría de las instalaciones petroleras en el Ecuador, en cuanto a localización remota de los campos de producción de gas asociado, los pequeños volúmenes de gas producido en estos, y la dificultad para implementar infraestructura para el manejo de gas asociado en las diferentes localidades, hace que actualmente no sea factible reemplazar los mecheros.”

De acuerdo al Balance Energético Nacional 2020 del Ministerio de Energía y Recursos Naturales No Renovables del Ecuador, la producción total de Hidrocarburos en el año 2020 fue de 175 451 millones de barriles de petróleo que corresponden a un 95,74 %; 14 979 millones de pies cúbicos de gas natural libre que corresponden a un 1,25 %; y, 36 206 millones de pies cúbicos de gas natural asociado que corresponden al 3,01 %. Del gas natural asociado, 24 373 millones de pies cúbicos (67,31 %) no son aprovechados y son conducidos a los mecheros de combustión.
 

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